Εδώ και δεκαετίες προσπαθούμε να βρούμε μερικά από τα πρώτα αστέρια του Σύμπαντος, τα αρχέγονα λείψανα του δημιούργησαν τους πρώτους κόσμους. Τώρα, ίσως καταφέραμε να βρούμε αυτά τα πρώτα αστέρια. Ο Ari Visbal από το Πανεπιστήμιο του Toledo και οι συνεργάτες του, πιστεύουν πως ανακάλυψαν αστέρια Πληθυσμού ΙΙΙ (Pop III), όταν ανέλυσαν παλαιότερες παρατηρήσεις του James Webb Space Telescope, για έναν μακρινό γαλαξία που ονομάζεται LAP1-B.
Τα αστέρια Pop III πιστεύεται πως αποτελούνται εξ ολοκλήρου από ήλιο και υδρογόνο με ίχνη λιθίου, δηλαδή τα συστατικά που άφησε πίσω της η μεγάλη έκρηξη. Αυτά τα αστέρια, σχηματίστηκαν περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια μετά την έναρξη του Σύμπαντος, με τους αστροφυσικούς να ελπίζουν πως ήταν αρκετά μεγάλα, ώστε το αχνό φως τους να ήταν ανιχνεύσιμο.
Για να είναι ένα αστέρι υποψήφιο για τον Πληθυσμό ΙΙΙ, θα πρέπει να πληροί τρεις βασικές προβλέψεις, σχετικά με τον σχηματισμό τους και τις ιδιότητές τους. Αυτές οι προβλέψεις περιλαμβάνουν τον σχηματισμό σε μικρές συστάδες σκοτεινής ύλης, να είναι εξαιρετικά ογκώδη και να σχηματίστηκαν σε μικρά σμήνη.
Στην μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στο The Astronomical Journal Letters, η ομάδα δείχνει πως ο μακρινός γαλαξίας LAP1-B, ικανοποιεί και τις τρεις προϋποθέσεις. Αρχικά, το αστρικό σύστημα Pop III σχηματίστηκε στο ακριβές περιβάλλον που προέβλεψαν οι επιστήμονες, δηλαδή σε ένα σημείο με συσσώρευση σκοτεινής ύλης, περίπου 50 εκατομμύρια ηλιακές μάζες.
Επίσης, αυτά τα αστέρια στον Γαλαξία LAP1-B είναι πολύ ογκώδη, με μάζα που κυμαίνεται από 10 μέχρι 1.000 φορές τη μάζα του Ήλιου μας! Πρόκειται για τεράστια άστρα που συγκεντρώθηκαν μαζί, σε μικρές ομάδες, που είχαν συνολικά μερικές χιλιάδες ηλιακές μάζες, επιβεβαιώνοντας την τρίτη πρόβλεψη.
«Το LAP1-B είναι ο πρώτος υποψήφιος για Pop III που συμφωνεί με τρεις βασικές θεωρητικές προβλέψεις για τις κλασικές πηγές Pop III», έγραψαν οι ερευνητές.
Όμως οι επιστήμονες έχουν παραπάνω δεδομένα που δείχνουν πως πρόκειται για Πληθυσμό ΙΙΙ. Το αέριο που περιβάλλει τον LAP1-B, παρουσιάζει διακριτές φασματικές υπογραφές που δείχνουν πως περιέχει μόνο ίχνη μετάλλων. Αυτό συνάδει με ένα σενάριο όπου το σύστημα είναι τόσο νεαρό που μερικά από τα πρώτα ογκώδη αστέρια είχαν πρόσφατα σβήσει, εκραγεί ως σουπερνόβα και μολύνει το αέριο με αυτά τα πρώιμα στοιχεία.
Cosmote: Δωρεάν 1500 λεπτά προς όλους και Unlimited data 7 ημέρες με δήλωση βλάβης
Αν και τα ευρήματα της μελέτης είναι συναρπαστικά, δεν έχει έρθει ακόμα η επιβεβαίωση της ανακάλυψης αστεριών Pop III. Υπάρχουν κάποια σημεία που παραμένουν αβέβαια, όπως η ακριβής ποσότητα του υλικού που εκτόξευσαν οι πρώτες σουπερνόβα και φυσικά το αν τα τρέχοντα υπολογιστικά μοντέλα μπορούν να περιγράψουν σωστά την φυσική του πρώιμου σύμπαντος.
Αυτός είναι και ο λόγος που η απόδειξη πως αυτά τα αστέρια ήταν από τα πρώτα του σύμπαντος, είναι δύσκολη. Μπορεί όμως να χρησιμεύσει σαν οδικός χάρτης για την εύρεση άλλων μακριών αντικειμένων, όπως ο συνδυασμός των δυνατοτήτων του James Webb, με τεχνικές όπως οι βαρυτικοί φακοί. Αυτή η προσέγγιση, η οποία επέτρεψε την ανίχνευση του LAP1-B, σημαίνει ότι αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε να είναι μόνο η αρχή.
«Το LAP1-B μπορεί να αντιπροσωπεύει μόνο την κορυφή του παγόβουνου όσον αφορά τη μελέτη των αστέρων Pop III με βαρυτικούς φακούς από σμήνη γαλαξιών», πρόσθεσε η ομάδα.
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Astrophysical Journal Letters.
