Δύο από τα πιο διάσημα τοπόσημα της Αριζόνα μπορεί να συνδέονται καθώς ο αρχαίος αστεροειδής που έσπαγε τον Meteor Crater μπορεί επίσης να προκάλεσε τον σχηματισμό μιας αρχαίας λίμνης στο Grand Canyon.
Αυτή η εκπληκτική σύνδεση μεταξύ των γεωλογικών χαρακτηριστικών της Αριζόνα χρονολογείται 56.000 χρόνια πριν, όταν ένας αστεροειδής νικελίου-σιδήρου 300.000 τόνων χτύπησε το οροπέδιο του Κολοράντο, δημιουργώντας τον μεγαλύτερο κρατήρα μετεωρίτη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο σεισμός που προκλήθηκε από την πρόσκρουση μπορεί να προκάλεσε κατολίσθηση στο Γκραν Κάνυον, φράζοντας τον ποταμό Κολοράντο και δημιουργώντας προσωρινά ένα υδάτινο σώμα μήκους 80 χιλιομέτρων και βάθους άνω των 100 μέτρων σε αυτό που σήμερα είναι το φαράγγι Nankoweap.
Η πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη περιλαμβάνει περισσότερες από πέντε δεκαετίες έρευνας, μια διεθνή ομάδα συνεργατών και μια εξέλιξη των επιστημονικών τεχνικών χρονολόγησης. Τα στοιχεία για την παλαιολίμνη Nankoweap βασίζονται σε ξύλα που έχουν παρασυρθεί και ιζήματα λιμνών που βρέθηκαν στο Σπήλαιο Stanton. Η μεταφορά των ξύλων που έχουν παρασυρθεί μέχρι το σπήλαιο «απαιτούσε 10 φορές μεγαλύτερο επίπεδο πλημμύρας από οποιαδήποτε πλημμύρα έχει συμβεί τα τελευταία χιλιάδες χρόνια», λέει ο Karl Karlstrom, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού.
Το ξύλο που ξεβράστηκε από το σπήλαιο Στάντον συλλέχθηκε αρχικά το 1970 και η χρονολόγηση με ραδιενεργό άνθρακα έγινε τη δεκαετία του 1980, υποδηλώνοντας ότι ήταν περίπου 44.000 ετών – ένας αριθμός που βρισκόταν στο όριο των δοκιμών ραδιενεργού άνθρακα εκείνη την εποχή. Τα δύο ξεχωριστά δείγματα ξύλων που παρασύρθηκαν από τη θάλασσα χρονολογήθηκαν ανεξάρτητα, χρησιμοποιώντας διαφορετικές τεχνικές, σε διαφορετικά εργαστήρια. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης τα ιζήματα της λίμνης χρησιμοποιώντας χρονολόγηση φωταύγειας, η οποία μετρά την ενέργεια του φωτός που εκπέμπεται από ένα συγκεκριμένο υλικό.
Έρχεται πιο αυστηρή νομοθεσία για τις ρευματοκλοπές – Τι έδειξαν οι φετινοί έλεγχοι
Συνολικά, οι συμπίπτουσες ημερομηνίες της πρόσκρουσης, της κατολίσθησης, του παρασυρόμενου ξύλου και των ιζημάτων της λίμνης υποστηρίζουν την ιδέα ότι η παλαιολίμνη Nankoweap σχηματίστηκε από ένα σεισμικό συμβάν που προκλήθηκε από έναν αστεροειδή που ταξίδευε με κοσμική ταχύτητα άνω των 11 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο, παράγοντας ένα συμβάν 10-15 μεγατόνων κατά την πρόσκρουση. Οι ερευνητές αναγνωρίζουν όμως τις πιθανότητες η παλαιολίμνη Nankoweap να ήταν αποτέλεσμα φυσικής κατολίσθησης ή ενός άσχετου σεισμού.
Η έρευνα δημοσιεύεται στο Geology.
