Ο Apple I ήταν ο πρώτος υπολογιστής της Apple, γι’ αυτό και αποτελεί σημαντικό κομμάτι της τεχνολογικής ιστορίας τόσο της εταιρείας όσο και της ίδιας της ανθρωπότητας. Το 2013, όταν ένας λειτουργικός Apple I με το παρατσούκλι “Hatfield” βγήκε σε δημοπρασία, άγγιξε την τιμή των 671.400 δολαρίων. Τώρα, ο ίδιος υπολογιστής ετοιμάζεται να δημοπρατηθεί εκ νέου από τον οίκο Bonhams, με τις εκτιμήσεις να θέλουν την τιμή του να κυμαίνεται μεταξύ 500.000 και 800.000 δολαρίων. Η τιμή αυτή είναι… ελαφρώς υψηλότερη από τα 666,66 δολάρια που κόστιζε όταν τον κυκλοφόρησαν ο Steve Wozniak και ο Steve Jobs.
Το συγκεκριμένο κομμάτι φέρει το παρατσούκλι του αρχικού του ιδιοκτήτη, Fred Hatfield, ο οποίος το αγόρασε κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους λειτουργίας της Apple. Μάλιστα, διαθέτει τον σειριακό αριθμό No. 48 και παραμένει πλήρως λειτουργικό μέχρι και σήμερα, ένα στοιχείο που εκτοξεύει τη συλλεκτική του αξία.
Μέχρι σήμερα σώζονται περίπου 75 Apple I, όμως εκείνοι που βρίσκονται σε λειτουργική κατάσταση είναι ελάχιστοι. Πρόκειται για έναν υπολογιστή του οποίου η μητρική κάρτα φέρει την υπογραφή του Steve Wozniak, καθώς οι Apple I κατασκευάζονταν στο χέρι από τον ίδιο τον “Woz”.
Το προϊόν που έκανε την αρχή
Η αλήθεια είναι πως ο Apple I κυκλοφόρησε σε μια εποχή που η έννοια του προσωπικού υπολογιστή (PC) δεν υπήρχε καν στην αγορά. Για τα δεδομένα της εποχής ήταν μια πραγματική επανάσταση, αν και απείχε πολύ από το να θεωρηθεί φιλικός στη χρήση. Οι αγοραστές έπρεπε να προμηθευτούν ξεχωριστά το δικό τους τροφοδοτικό, πληκτρολόγιο και οθόνη.
Ο Apple I διέθετε μόλις 4KB RAM, ποσότητα που δεν συγκρινόταν με τους μεγάλους εταιρικούς υπολογιστές της εποχής, αλλά ήταν η μόνη προσιτή επιλογή για το νεαρό τότε δίδυμο Jobs-Wozniak. Συνολικά κατασκευάστηκαν και πουλήθηκαν περίπου 200 κομμάτια.
Σήμερα, ο Apple I εκτιμάται περισσότερο για την ιστορική του σημασία και τη σπανιότητά του, παρά ως ένα προϊόν που άλλαξε άμεσα τον κόσμο. Άλλωστε, ήταν ο διάδοχός του, ο Apple II, που έβγαλε την εταιρεία από την κατηγορία των ερασιτεχνικών κατασκευών και την καθιέρωσε ως αναγνωρίσιμο παίκτη στην αγορά.
Με την υπογραφή του Steve Jobs
Μαζί με τον Apple I, ο νέος ιδιοκτήτης θα λάβει και μια αυθεντική επιστολή υπογεγραμμένη από τον ίδιο τον Steve Jobs. Πρόκειται για ένα συλλεκτικό αντικείμενο πρώτης γραμμής με τεράστια αυτόνομη αξία, το οποίο παράλληλα αποδεικνύει πως στα πρώτα βήματα της Apple, ο Jobs αναλάμβανε προσωπικά ακόμη και την εξυπηρέτηση πελατών.
Η επιστολή αποτελούσε απάντηση στα παράπονα του Hatfield για την έλλειψη διαθέσιμου λογισμικού για τον υπολογιστή πρώτης γενιάς της εταιρείας. Στην απάντηση διαβάζουμε:
Αγαπητέ κύριε Hatfield,
Αυτή η επιστολή επιβεβαιώνει τη συζήτησή μας στις 16 Ιανουαρίου. Με το παρόν εξουσιοδοτείστε να στείλετε στην Apple Computer Inc. τον Apple I (χωρίς μνήμη) και μια επιταγή $400,00, και σε αντάλλαγμα θα λάβετε μια μητρική Apple II 4K.
Ελπίζουμε να έχουμε σύντομα νέα σας.
Ο Hatfield απέρριψε την προσφορά του Jobs, μια απόφαση που αποδείχθηκε σοφή, καθώς αργότερα πούλησε τον Apple I σε έναν συλλέκτη έναντι 40.000 δολαρίων. Βέβαια, αν είχε δείξει λίγη περισσότερη υπομονή, η υπεραξία θα ήταν ασύγκριτα μεγαλύτερη.
Περιοδεία πριν από τη μεγάλη δημοπρασία
Ο οίκος Bonhams προγραμματίζει μια ειδική περιοδεία για τον Apple I πριν από τη δημοπρασία της 14ης Οκτωβρίου. Το μηχάνημα θα παρουσιαστεί στο Λος Άντζελες (9-11 Σεπτεμβρίου), τη Βοστώνη (21-23 Σεπτεμβρίου), το Σαν Φρανσίσκο (30 Σεπτεμβρίου – 1 Οκτωβρίου) και τέλος στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια της δημοπρασίας του Οκτωβρίου.
Η έναρξη της περιοδείας στις 9 Σεπτεμβρίου μόνο τυχαία δεν είναι, καθώς συμπίπτει με το μεγάλο event της Apple για την παρουσίαση των iPhone 18 Pro και iPhone Ultra. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για ένα θρυλικό κομμάτι της τεχνολογικής ιστορίας, έναν από τους πρώτους προσωπικούς υπολογιστές, ακόμα κι αν στην πραγματικότητα επρόκειτο απλώς για μια γυμνή μητρική κάρτα.
