Η ανθρωπότητα κατάφερε να συλλέξει δείγματα από τον αστεροειδή Ryugu, με έναν παρόμοιο τρόπο όπως πήραμε δείγματα από τον Bennu. Τώρα, τα δείγματα που έφτασαν στη Γη από τη διάσημη αποστολή Hayabusa 2, περιέχουν ορυκτά παλαιότερα από ότι άλλο υπάρχει στον πλανήτη μας.
Το ένα δείγμα από τα δύο, προέρχεται από την επιφάνεια του αστεροειδούς, ενώ το άλλο από το εσωτερικό του. Και τα δύο μαζί, αποτελούν απίστευτα αρχεία από τις πρώτες στιγμές του Ηλιακού μας συστήματος και των χημικών αντιδράσεων που έφεραν τον σχηματισμό του.
Οι επιστήμονες ανέλυσαν τους δύο δείγματα με ανάλυση ακτίνων X και δημοσίευσαν την πρώτη μελέτη τους το 2024. Πρόσφατα όμως, αναλύθηκαν περαιτέρω και δημοσίευσαν ένα δελτίο Τύπου από το Εθνικό Εργαστήριο Brookhaven στο Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ.
«Η ομορφιά αυτών των συνδυασμένων τεχνικών έγκειται στο ότι μπορούμε να μετρήσουμε τη χημεία τόσο του εξωτερικού όσο και του εσωτερικού ενός δείγματος χωρίς να το καταστρέψουμε», λέει ο επικεφαλής του έργου και γεωεπιστήμονας Paul Northrup του Πανεπιστημίου Stony Brook των ΗΠΑ.
«Αυτό είναι σημαντικό για να διατηρήσουμε τόσο σπάνια και ξεχωριστά δείγματα, ιδιαίτερα όταν εκατοντάδες ερευνητές διαγωνίζονται για πρόσβαση σε τόσο λίγο υλικό»
Στη Γη, τα γεωχημικά στοιχεία του πρώιμου Ηλιακού Συστήματος, έχουν σβηστεί από όλο τον πλανήτη εδώ και καιρό. Οι ανθρακούχοι αστεροειδείς όπως ο Ryugu όμως, έχουν έρθει από τις ίδιες της σκληρές πλανητικές συνθήκες και άρα είναι αμόλυντοι από όσα συμβαίνουν σε έναν πλανήτη. Άλλωστε, ταξιδεύουν στο κενό του διαστήματος, που σημαίνει πως δεν υπάρχει κάτι κοντά τους για να τα μολύνει.
Κάθε μικρός κόκκος που συνέλεγαν οι επιστήμονες, είναι πραγματικά πολύτιμος. Τα δείγματα έχουν συνολικό βάρος μόλις 5.4 γραμμαρίων και ο Northup και η διεθνής ομάδα του πήραν μόλις 9.3 χιλιοστόγραμμα!
Μόλις κατάφερε να πάρει τα δείγματα η ομάδα έπεσε με τα μούτρα στη δουλειά. Χρησιμοποίησαν δύο τεχνικές απεικόνισης ακτίνων X, μέσω των οποίων αποκάλυψαν μια ποικιλία ορυκτών και ενώσεων, όπως σελήνιο, μαγγάνιο, σίδηρο, θείο, φώσφορο, πυρίτιο και ασβέστιο.
Σύμφωνα όμως με το δελτίο Τύπου που δημοσιεύθηκε στο BNL, ο φώσφορος του Ryugu, υπάρχει σε δύο μορφές. Ο ένας είναι το ορυκτό που βρίσκεται στα δόντια μας και τα οστά μας και το άλλο είναι ένα σπάνιο φωσφορούχο ορυκτό, που δεν υπάρχει πουθενά στη Γη!
Η NASA ανακαλύπτει ότι κάτι συμβαίνει στον Τιτάνα – Το πρώτο βήμα για ζωή
Η δημοσίευση του Northrup και της ομάδας του δεν επιβεβαιώνει τι είναι αυτό το ορυκτό, αλλά περαιτέρω μελέτη του υλικού του αστεροειδούς αργότερα το 2024 αποκάλυψε ένυδρο αμμώνιο-μαγνήσιο-φωσφόρο (HAMP). Πρόκειται για ένα κρυσταλλικό ορυκτό που δεν βρίσκεται στον πλανήτη μας και είναι περισσότερο παρόμοιο με τον γήινο στρουβίτη.
Το εντυπωσιακό είναι πως ο στρουβίτης συνδέεται στενά με τον βιολογικό σχηματισμό και αποτελεί μεγάλο μέρος της πέτρας στα νεφρά, που αναπτύσσουν οι άνθρωποι.
«Η εύρεση κόκκων HAMP στα δείγματα του Ryugu συνεχίζει να υπογραμμίζει τον πιθανό ρόλο της εξωγήινης ύλης στην προέλευση της ζωής στη Γη», έγραψε ο αστροβιολόγος Matthew Pasek για το Nature Astronomy το 2024.
Κάθε κόκκος δεδομένων που μπορούμε να εξορύξουμε από το Ryugu μας φέρνει ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση της αρχής του Ηλιακού μας Συστήματος .
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Geosciences.
