Τα πλάσματα με παραπάνω από ένα κεφάλι, συνήθως συναντώνται στην μυθολογία ή σε κάποιες δυσπλασίες. Κάτι τέτοιο φαίνεται να συνέβη και σε ζώα πριν από εκατομμύρια χρόνια. Το 2006, παλαιοντολόγοι στην Κίνα ανακάλυψαν ένα απολίθωμα, το οποίο περιγράφουν σαν ένα δικέφαλο πλάσμα από την εποχή των δεινοσαύρων.
Η Υφαλόσαυρος ήταν ένα μικρό, υδρόβιο ερπετό που έζησε πριν από περισσότερα από 120 εκατομμύρια χρόνια και είναι ιδιαίτερα γνωστό στους παλαιοντολόγους, αφού έχουμε βρει χιλιάδες απολιθώματα. Ένα ξεχωριστό απολίθωμα όμως φέρει δύο ολόκληρα κεφάλια και δύο λαιμούς.
«Ξεκινώντας από το επίπεδο της θωρακικής ζώνης, η σπονδυλική στήλη διαιρείται σε δύο αυχενικές σειρές, σχηματίζοντας δύο μακριούς λαιμούς που καταλήγουν σε δύο κρανία», έγραψαν οι ερευνητές το 2006.
Τα απολιθώματα δείχνουν μια δυσπλασία που ονομάζεται αξονική διακλάδωση, η οποία μπορεί να εμφανιστεί κατά την ανάπτυξη, όταν ένα έμβρυο αρχίζει να χωρίζεται σε δίδυμα, αλλά η διαδικασία δεν ολοκληρώνεται. Αν και σπάνιο, έχουμε καταγράψει πάρα πολλά ζώα στην σύγχρονη εποχή, όπως φίδια, χελώνες, καρχαρίες, ακόμα και ελάφια, που φέρουν αυτή τη δυσπλασία.
Δυστυχώς, δύο κεφάλια συνήθως δεν είναι καλύτερα από ένα – τα ζώα με αξονική διακλάδωση σπάνια επιβιώνουν μέχρι την ενηλικίωση. Αυτό φαίνεται να συμβαίνει με τον δικέφαλο Υφαλόσαυρο , ο οποίος έχει μήκος μόλις 70 χιλιοστά και φαίνεται να είναι είτε έμβρυο είτε νεογέννητο.
Παραμένει όμως το παλαιότερο γνωστό δείγμα της πάθησης, που χρονολογείται από την πρώιμη Κρητιδική περίοδο.
Οι επιστήμονες αναφέρουν πως ενώ στην περιοχή έχουν αναφερθεί πάρα πολλά πλαστά απολιθώματα, αυτό το συγκεκριμένο φαίνεται πως είναι αυθεντικό. Μια λεπτή επίστρωση ιζημάτων καλύπτει ακόμα εν μέρει τα οστά και η πλάκα πέτρας στην οποία βρίσκονται είναι εντελώς άθικτη, χωρίς ρωγμές ή σημάδια κόλλας.
Απίστευτο! Η οδοντόκρεμα από τρίχες λειτουργεί καλύτερο από το φθόριο, λένε οι επιστήμονες
Το συγκεκριμένο δείγμα φαίνεται πως είναι ένα εξαιρετικά τυχαίο εύρημα. Ο αριθμός των απολιθωμάτων που βρίσκουμε είναι ένα τρομερά μικρό κλάσμα, των μορφών ζωής που υπήρχαν στο πολύ μακρινό παρελθόν. Η διατήρηση αυτής της δυσμορφίας σε ένα απολίθωμα, αποτελεί σίγουρα μια σπάνια στατιστική ανωμαλία.
«Αυτό το δικέφαλο ερπετό φαίνεται να είναι μοναδικό στο αρχείο απολιθωμάτων», κατέληξαν οι ερευνητές.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε το 2006 στο περιοδικό Biology Letters.
