Οι εξωτερικοί πλανήτες και οι αστεροειδείς του ηλιακού μας συστήματος κινούνται στον ίδιο περίπου ρυθμό και προς την ίδια κατεύθυνση γύρω από τον Ήλιο. Ωστόσο, το νέο υπερσύγχρονο Αστεροσκοπείο Vera C. Rubin στη Χιλή εντόπισε ένα ουράνιο σώμα που κινείται προς την αντίθετη κατεύθυνση. Πρόκειται για ένα ογκώδες, μυστηριώδες αντικείμενο πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα, το οποίο ακολουθεί ανάδρομη τροχιά, κινούμενο αντίθετα από την κανονική ροή των πλανητών, με κλίση 142 μοιρών σε σχέση με το επίπεδο του ηλιακού μας συστήματος.
Τα χαρακτηριστικά του R631 και η προσέγγιση του 2047
Το αντικείμενο έχει λάβει την προσωρινή ονομασία R631, εκτιμάται ότι έχει διάμετρο περίπου 100 χιλιομέτρων και βρίσκεται σε απόσταση περίπου 30 φορές μεγαλύτερη από εκείνη μεταξύ Γης και Ήλιου. Για να ολοκληρώσει μία πλήρη περιφορά γύρω από τον Ήλιο χρειάζεται σχεδόν 548 γήινα έτη. Οι επιστήμονες πιθανολογούν ότι ενδέχεται να πρόκειται για έναν γιγάντιο κομήτη. Εφόσον επιβεβαιωθεί αυτό το σενάριο, γύρω στο 2047, όταν το σώμα θα βρεθεί στο κοντινότερο σημείο της τροχιάς του προς τον Ήλιο, αναμένεται να αρχίσει να εκλύει αέρια.
Τα σενάρια για την προέλευσή του
Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των ερευνητών, το συγκεκριμένο σώμα είτε δημιουργήθηκε σε κάποιο ξένο αστρικό σύστημα και εγκλωβίστηκε από τη βαρύτητα του Ήλιου, αποτελώντας έναν διαστρικό επισκέπτη αντίστοιχο με τον κομήτη 3I/ATLAS, είτε κινούνταν αρχικά σε κανονική τροχιά εντός του ηλιακού μας συστήματος. Στη δεύτερη περίπτωση, μια κοντινή διέλευση από κάποιον πλανήτη-γίγαντα, όπως τον Δία ή τον Ποσειδώνα, το εκσφενδόνισε, αλλάζοντας βίαια την τροχιά του στο μακρινό παρελθόν.
Ο Sam Deen, ερασιτέχνης αστρονόμος που εξειδικεύεται στον εντοπισμό χαμένων αστεροειδών και κομητών μέσα από αρχειακά δεδομένα, ανέφερε πως το αντικείμενο με την ανάδρομη τροχιά προέρχεται πιθανότατα από τη Ζώνη του Κάιπερ (Kuiper belt). Σύμφωνα με τον ίδιο, η τροχιά του αποσταθεροποιήθηκε όταν πέρασε πολύ κοντά από τον Ποσειδώνα.
