Μετά τα κουνέλια με μαύρα κέρατα και πλοκάμια, άνθρωποι πλέον αναφέρουν σκίουρους που μοιάζουν με ζόμπι. Τα εν λόγω ζώα είναι καλυμμένα με περίεργες αιμορραγούσες πληγές και εμφανίζονται σε αυλές σπιτιών και πάρκα, τόσο του Καναδά, όσο και των ΗΠΑ. Φυσικά, οι σκίουροι μπορεί να μοιάζουν με ζόμπι, όμως στην πραγματικότητα είναι θύματα μια ιογενούς ασθένειας, που έχει χτυπήσει αυτές τις περιοχές.
Αυτές οι θεάσεις σκίουρων ζόμπι, ξεκίνησαν το 2023, όμως μόλις τώρα το φαινόμενο είναι σε έξαρση. Αυτά τα, υπό φυσιολογικές συνθήκες, γλυκύτατα ζωάκια, πιθανότατα φέρουν ένα μικρόβιο γνωστό ως ιό του ινομυώματος του σκίουρου (SFV). Αυτή η πάθηση μπορεί να προκαλεί μια φρικαλέα όψη στους σκίουρους, όπως συνήθως αναρρώνουν από τη μόλυνση. Ο εν λόγω ιός δεν αποτελεί απειλή για τους ανθρώπους.
Ο ιός SFV ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1950 και είναι ιός ευλογιάς, που σημαίνει ότι σχετίζεται με τον ιό που προκαλεί την ευλογιά στους ανθρώπους. Ο συγκεκριμένος αποτελεί μέρος ενός γένους του ιού της λεποριποξίας, του οποίου οι μόνοι γνωστοί φυσικοί ξενιστές είναι οι σκίουροι και τα κουνέλια. Η λοίμωξη προκαλεί τον σχηματισμό καλοηθών όγκων, ή ινομυωμάτων, στο δέρμα του σκίουρου, ιδιαίτερα στο κεφάλι ή τα άκρα του.
Ο ιός μεταδίδεται μέσω των κουνουπιών και των ψύλλων, όμως μπορεί να μεταδοθεί και με την άμεση και στενή επαφή του μολυσμένου ζώου με κάποιο άλλο. Προσβάλλει κυρίως γκρίζους σκίουρους, αν και μπορεί να μολύνει και άλλα είδη.
Τα σύντομα βίντεο δολοφονούν τον εγκέφαλό μας. 5 φορές μεγαλύτερη ζημιά από το αλκοόλ
Ο εν λόγω ιός μπορεί να γίνε επικίνδυνος για τους σκίουρους. Οι εξωτερικοί όγκοι που δημιουργούνται μπορούν να κάνουν μετάσταση στα εσωτερικά όργανα του ζώου. Επίσης, οι εξωτερικοί όγκοι μπορούν να μεγαλώσουν αρκετά, ώστε να προκαλέσουν δευτερογενείς λοιμώξεις ή να προκαλέσουν προβλήματα στην ικανότητα σίτισης.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Φυσικών Πόρων του Μίσιγκαν, η λοίμωξη συνήθως δεν προκαλεί εμφανή σημάδια ασθένειας εκτός των ινομυωμάτων του δέρματος. Σε περιοχές όσο το Μίσιγκαν, ο ιός δεν έχει καμία επίδραση στον συνολικό πληθυσμό των σκίουρων, αφού τις περισσότερες φορές τα ινομυώματα υποχωρούν με την πάροδο του χρόνου και το ζωάκι αναρρώνει πλήρως.
Αν κρίνουμε από τις φωτογραφίες, σίγουρα δεν είναι ευχάριστη η διαδικασία ανάρρωσης για τους σκίουρους ζόμπι, όπως τους αποκαλούν οι κάτοικοι.
