Η νεοσύστατη εταιρεία AST SpaceMobile, από το Τέξας, ανακοίνωσε τα πλάνα της να εκτοξεύσει 45-60 δορυφόρους μέχρι το 2026, πράγμα που την κάνει ανταγωνιστή της Starlink, στην κατασκευή διαστημικών ευρυζωνικών δικτύων.
Η εταιρεία ανακοίνωσε τα κέρδη του δεύτερου τριμήνου τη Δευτέρα, αποκαλύπτοντας ότι είχε 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια στον ισολογισμό της για τη χρηματοδότηση της ανάπτυξης δεκάδων δορυφόρων της, όπως ανέφερε στο CNBC.
Την επόμενη μέρα οι μετοχές της AST SpaceMobile εκτοξεύθηκαν πάνω από 10%, με την προοπτική να καλύψει τηλεπικοινωνιακά τις ΗΠΑ, καθώς και περιοχές στην Ευρώπη, την Ιαπωνία και άλλες βασικές αγορές.
Η AST SpaceMobile μπήκε στο χώρο με την εκτόξευση του πρώτου της δορυφόρου, τον Σεπτέμβριο του 2022, ώστε να κάνει τις πρώτες δοκιμές για την δημιουργία ενός διαστημικού δικτύου κινητής τηλεφωνίας και ευρυζωνικής πρόσβασης, που θα είναι απευθείας διαθέσιμο από κινητά.
Ένα χρόνο αργότερα, η εταιρεία κατάφερε να πραγματοποιήσει την πρώτη 5G κλήση από το διάστημα, με τη χρήση ενός απλού Galaxy S22. Από τότε έχει εκτοξεύσει άλλους πέντε δορυφόρους, με την ονομασία Bluebird και σκοπεύει να στείλει άλλους 243 σε τροχιά σύντομα.
Μέχρι τα τέλη Μαρτίου 2026, η AST SpaceMobile θέλει να πραγματοποιήσει άλλες 4 εκτοξεύσεις, που θα μεταφέρουν τους δορυφόρους.
«Έχουμε προγραμματίσει τροχιακές εκτοξεύσεις κάθε έναν έως δύο μήνες κατά μέσο όρο κατά τη διάρκεια του 2025 και του 2026», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Abel Avellan, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της AST SpaceMobile.
Με αυτή την σημαντική αύξηση ρυθμού εκτοξεύσεων, η AST ακόμα υστερεί απέναντι στην SpaceX και την Starlink, όμως από κάπου πρέπει να ξεκινήσει. Φυσικά, οι δύο εταιρείες βρίσκονται σε μια διαμάχη για το ποιος έχει το δικαίωμα να γεμίσει τη χαμηλή τροχιά της Γης με τεράστιους αστερισμούς. Τον περασμένο μήνα, η SpaceX έστειλε επιστολή στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών για να εκφράσει την ανησυχία της ότι η AST SpaceMobile αποτελεί απειλή για τη βιωσιμότητα της χαμηλής τροχιάς της Γης, την οποία έχει γεμίσει ήδη η Starlink με πάνω από 8.000 δορυφόρους να βρίσκονται ήδη σε χαμηλή τροχιά.
Το Starlink βάζει μια νέα χρέωση που όλοι πρέπει να γνωρίζουν
Για να είμαστε δίκαιοι, το BlueWalker 3 ήταν απίστευτα μεγάλο, με μια συστοιχία μεγέθους γηπέδου τένις που εκτεινόταν σε 693 τετραγωνικά πόδια μετά την πλήρη εκτόξευση του δορυφόρου. Οι δορυφόροι της SpaceX, ωστόσο, δεν έχουν και πολύ καλή φήμη. Τα Starlinks είναι γνωστό ότι παρεμβαίνουν στις αστρονομικές παρατηρήσεις του σύμπαντος, παρά τις προσπάθειες της εταιρείας να μετριάσει το πρόβλημα.
Τα πράγματα δε θα καλυτερεύσουν, καθώς η SpaceX σχεδιάζει να εκτοξεύσει χιλιάδες ακόμα δορυφόρους Starlink, ενώ οι δεύτερης γενιάς δορυφόροι Bluebird είναι τρεις φορές μεγαλύτεροι από την πρώτη γενιά.
Παράλληλα, υπάρχουν και άλλες εταιρείες που θέλουν ένα κομμάτι από την πίτα. Η Amazon ετοιμάζει το Project Kuiper, το ίδιο και η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) με το IRIS2. Θα έχει ενδιαφέρον να δούμε που θα χωρέσουν τόσοι δορυφόροι…
