Ο πλανήτης μας έχει τόσο μεγάλη ηλικία, που ίσως ποτέ να μην μπορέσουμε να μάθουμε τι έζησε σε αυτόν και πότε. Ιδίως αν αυτά τα όντα είναι μικροσκοπικοί οργανισμοί. Ένα άγνωστο μικρόβιο, το οποίο με έναν περίεργο τρόπο έτρωγε ασβεστόλιθο προβληματίζει τους επιστήμονες, καθώς δεν είναι σίγουροι αν αυτή η μυστηριώδης μορφή ζωής συνεχίζει να υπάρχει ή αν εξαφανίστηκε πριν από αιώνες ολόκληρους.
Ένα είδος ζωής που δεν μπορεί να εξηγηθεί!
Πιο συγκεκριμένα, ερευνητές στις ερήμους της Namibia, Oman και Σαουδικής Αραβίας ανακάλυψαν ένα παράξενο χαρακτηριστικό στους βράχους, που έμοιαζε με λεπτούς σωλήνες οι οποίοι διέτρεχαν το μάρμαρο και τον ασβεστόλιθο. Όμως αυτές οι δομές δεν έμοιαζαν με καμιά γνωστή μέχρι σήμερα γεωλογική διεργασία και είναι ο λόγος για τον οποίο πιστεύουν ότι πρόκειται για μια άγνωστη μορφή μικροβιακής ζωής.
Ο γεωλόγος καθηγητής Cees Passchier από το Πανεπιστήμιο Johannes Gutenberg του Mainz αναφέρει χαρακτηριστικά: “Μας εξέπληξε γιατί αυτοί οι σωλήνες δεν είναι σαφώς αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας. Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε αν πρόκειται για μια μορφή ζωής που έχει εκλείψει ή αν είναι ακόμα ζωντανή κάπου”.
Ο ίδιος στην έρευνα που μπορείτε να βρείτε εδώ επισημαίνει: Η βιοτική προέλευση των παρατηρούμενων δομών προϋποθέτει την παρουσία υγρού νερού, χωρίς το οποίο η βιολογική ανάπτυξη θα ήταν αδύνατη. Οι υπό εξέταση περιοχές είναι σήμερα ξηρές, αλλά παρουσιάζουν περιστασιακές βροχοπτώσεις και τακτική πυκνή παράκτια ομίχλη, ενώ στο παρελθόν σημειώθηκαν υγρές περίοδοι.
Το μεγάλο ερώτημα! Τι μπορεί να είναι
Το μεγάλο ερώτημα ωστόσο που τίθεται είναι τι θα μπορούσε να είναι. Τα βακτήρια, οι μύκητες και οι λειχήνες έχουν δείξει ότι μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες συνθήκες, και γνωρίζουμε ότι ορισμένα μπορούν να ζήσουν μέσα σε βράχους. Έτσι ο καθηγητής Passchier ήθελε να διαπιστώσει αν οι οργανισμοί που δημιούργησαν αυτές τις δομές σε βράχους θα μπορούσαν να ανήκουν σε κάποια από αυτές τις κατηγορίες. Η ομάδα απέκλεισε τα κυανοβακτήρια που χρειάζονται το φως του ήλιου για τη φωτοσύνθεση. Οι μύκητες εκκρίνουν πεπτικούς παράγοντες που δεν βρέθηκαν στα πετρώματα, ενώ οι δομές είναι παράλληλες και ομοιόμορφες διατεταγμένες, κάτι που είναι ασυνήθιστο για τους μύκητες
Σε κάθε περίπτωση ό,τι και να βρέθηκε εκεί, έπρεπε να ήταν ζωντανό. Όπως καταλήγουν οι ερευνητές, βάση των γεωχημικών παρατηρήσεων που παρουσιάζονται εδώ, κανένας γνωστός μηχανισμός χημικής ή φυσικής αποσάθρωσης δεν μπορεί να εξηγήσει αυτό το φαινόμενο. Προτείνουμε ότι είναι βιολογικής προέλευσης.
