Ανακαλύφθηκε ένας εξωπλανήτης (HIP 67522b) που περιφέρεται σε κοντινή απόσταση από το άστρο του. Αυτό όμως πυροδοτεί κολοσσιαίες εκλάμψεις που απογυμνώνουν τον πλανήτη από τη δική του μάζα, σε ένα ιδιαίτερα βίαιο φαινόμενο.
Σε μια πρωτοποριακή παρατήρησης αυτού του είδους, οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον γιγαντιαίο εξωπλανήτη, σε τόσο κοντινή τροχιά που η παρουσία του διαταράσσει το μαγνητικό πεδίου του αστεριού.
Αυτές οι εκρήξεις είναι τεράστιες και χτυπούν τον πλανήτη, με αποτέλεσμα να χάνει την ατμόσφαιρά του με επιταχυνόμενο ρυθμό.
«Βρήκαμε την πρώτη σαφή ένδειξη μαγνητικής αλληλεπίδρασης αστέρα-πλανήτη, όπου ένας πλανήτης πυροδοτεί ενεργητικές εκλάμψεις στο άστρο που τον φιλοξενεί», λέει η αστροφυσικός Ekaterina Ilin του Ολλανδικού Ινστιτούτου Ραδιοαστρονομίας. «Αυτό που είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό είναι ότι αυτή η αλληλεπίδραση έχει επιμείνει για τουλάχιστον τρία χρόνια, επιτρέποντάς μας να τη μελετήσουμε λεπτομερώς».
Μέχρι πρότινος, οι αστρονόμοι πίστευαν πως τα αστέρια ήταν απρόσβλητα από οτιδήποτε τόσο μικρό όσο ένας πλανήτης. Τώρα όμως, ένα όλο και αυξανόμενο σύνολο δεδομένων, δείχνει πως αυτό μπορεί να μην ισχύει. Το εν λόγω αστέρι με μέγεθος σαν τον δικό μας Ήλιο, ονομάζεται HIP 67522, ενώ ο εξωπλανήτης του HIP 67522b.
Το πλανητικό σύστημα βρίσκεται περίπου 408 έτη φωτός από τη Γη και έχει ηλικία μόλις 17 εκατομμυρίων ετών. Αυτό σημαίνει πως είναι σε πολύ νεαρή ηλικία, από άποψη αστεριών. Ο εξωπλανήτης, ο οποίος έχει περίπου το πλάτος του Δία αλλά μόλις το 5% της μάζας του, περιστρέφεται ιλιγγιωδώς γρήγορα γύρω από το άστρο μία φορά κάθε 6,95 ημέρες.
Καθώς το κάνει αυτό, το μαγνητικό πεδίο του πλανήτη αλληλεπιδρά με το μαγνητικό πεδίο του αστεριού. Συλλέγει ενέργεια καθώς περιφέρεται γύρω από το άστρο, απελευθερώνοντάς την περιοδικά προς το άστρο κατά μήκος του μαγνητικού του πεδίου, σαν το κροτάλισμα ενός μαστίγιου που ξυπνά μια γιγάντια έκλαμψη που κατευθύνεται ακριβώς προς τον HIP 67522b. Οι ερευνητές κατέγραψαν 15 εκλάμψεις προς την κατεύθυνση του εξωπλανήτη σε πέντε χρόνια παρατηρήσεων.
Ανακοίνωση αλλαγών για την προπληρωμένη κάρτα
«Ο πλανήτης φαίνεται να προκαλεί ιδιαίτερα ενεργητικές εκλάμψεις», λέει η Ilin . «Τα κύματα που στέλνει κατά μήκος των γραμμών του μαγνητικού πεδίου του αστεριού πυροδοτούν εκλάμψεις σε συγκεκριμένες στιγμές. Αλλά η ενέργεια των εκλάμψεων είναι πολύ υψηλότερη από την ενέργεια των κυμάτων. Πιστεύουμε ότι τα κύματα πυροδοτούν εκρήξεις που περιμένουν να συμβούν».
Οι επιστήμονες υπολόγισαν πως ο HIP 67522b λαμβάνει 6 φορές μεγαλύτερα ποσά ακτινοβολίας, σε σχέση με το αν δεν αλληλεπιδρούσε με το άστρο του. Επειδή ο πλανήτης είναι πρακτικά ένας αέριος γίγαντας, σαν τον Δία, αυτές οι εκλάμψεις θερμαίνουν την ατμόσφαιρά του και την αναγκάζουν να διαρρεύσει στο διάστημα. Με τον ρυθμό που χάνει ύλη, θα μπορούσε να γίνει τόσο μικρός όσο ο Ποσειδώνας σε μόλις 100 εκατομμύρια χρόνια.
Το επόμενο βήμα, λένε οι ερευνητές, είναι να βρουν άλλα τέτοια συστήματα εκεί έξω στον Γαλαξία, για να προσπαθήσουν να κατανοήσουν καλύτερα αυτό το πρωτοφανές φαινόμενο.
Η έρευνα έχει δημοσιευτεί στο Nature.
