Ίσως ποτέ δεν θα μπορέσουμε να μάθουμε τι έζησε πάνω στη Γη, λόγω της μεγάλης ηλικίας της. Ειδικά όταν πολλά από αυτά πλάσματα είναι μικροσκοπικά μικρόβια. Ένα τέτοιο άγνωστο μικρόβιο, το οποίο με περίεργο τρόπο έτρωγε ασβεστόλιθο της ερήμου, προβληματίζει τους ερευνητές, καθώς δεν είναι σίγουροι αν αυτή η μυστηριώδης μορφή ζωής εξακολουθεί να υπάρχει ή αν εξαφανίστηκε πριν από αιώνες.
Πιο συγκεκριμένα, στις ερήμους της Ναμίμπια, του Ομάν και της Σαουδικής Αραβίας ανακάλυψαν ένα παράξενο χαρακτηριστικό στα πετρώματα, δομές που έμοιαζαν με λεπτούς σωλήνες που διατρέχουν το μάρμαρο και τον ασβεστόλιθο. Αλλά αυτές οι δομές δεν μοιάζουν με καμία γνωστή γεωλογική διαδικασία, με τους ερευνητές να πιστεύουν ότι μπορεί να είναι έργο μιας άγνωστης μορφής μικροβιακής ζωής.
Το νέο μέλος του ηλιακού μας συστήματος ανακοίνωθηκε επίσημα!
O Καθηγητής Cees Passchier αναφέρει: Μας εξέπληξε γιατί αυτοί οι σωλήνες δεν είναι σαφώς αποτέλεσμα μιας γεωλογικής διαδικασίας. Προς το παρόν δεν γνωρίζουμε αν πρόκειται για μια μορφή ζωής που έχει εξαφανιστεί ή αν είναι ακόμα ζωντανή κάπου.
Τι είδους μικρόβιο όμως μπορεί να είναι;
Τα βακτήρια, οι μύκητες και οι λειχήνες έχουν δείξει ότι μπορούν να επιβιώσουν σε ακραίες περιβαλλοντικές συνθήκες και γνωρίζουμε ότι ορισμένα ζουν μέσα σε βράχους. Η ομάδα απέκλεισε επίσης τα κυανοβακτήρια που χρειάζονται το φως του ήλιου για τη φωτοσύνθεση, με τον ερευνητή να αναφέρει συγκεκριμένα:
Καθώς κανένας γνωστός μηχανισμός χημικής ή φυσικής αποσάθρωσης δεν μπορεί να εξηγήσει αυτό το φαινόμενο με τις μικροδομικές και γεωχημικές παρατηρήσεις που παρουσιάζονται εδώ, προτείνουμε ότι είναι κάτι βιολογικής προέλευσης.
