Το διαστημικό σκάφος Kepler της NASA έχει ανακαλύψει τους περισσότερους από τους επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες που γνωρίζουμε. Αλλά ο διάδοχός του, το TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) συμβάλλει και αυτό στη μελέτη, με την διαστημική υπηρεσία να ανακοινώνει την ανακάλυψη και την επιστημονική επικύρωση οχτώ ακόμη εξωπλανητών.
Αξίζει να σημειωθεί, ότι το TESS κατασκευάστηκε ειδικά για να ανιχνεύσει εξωπλανήτες που διέρχονται μπροστά από φωτεινά αστέρια στη γειτονιά της Γης. Έχει βρει περίπου 400 επιβεβαιωμένους εξωπλανήτες, αλλά υπάρχει ένας αρκετά μεγάλος κατάλογος εξωπλανητών προς επιβεβαίωση με σχεδόν 6.000 υποψήφιους. Υπάρχουν μόνο δύο τρόποι για να επιβεβαιωθούν όλοι αυτοί: περαιτέρω παρατηρήσεις και στατιστικές μέθοδοι.
Το πρόγραμμα Validation of Transiting Exoplanets using Statistical Tools (VaTEST) χρησιμοποιεί στατιστικά εργαλεία και μηχανική μάθηση για να χτενίσει όλα τα δεδομένα του TESS, αναζητώντας ασύλληπτους εξωπλανήτες. Στο πλαίσιο του έργου VaTEST, οι επιστήμονες δεν είναι μόνο σε θέση να επιβεβαιώσουν πλανήτες, αποφεύγοντας τα false positives, αλλά και να χαρακτηρίσουν τις ατμόσφαιρες των εξωπλανητών που είναι κατάλληλες για περαιτέρω μελέτη.
Η ομάδα προσομοίωσε τις ατμόσφαιρες των οκτώ εξωπλανητών, καθώς και το τι θα δει πιθανότατα το JWST όταν εξετάσει τις ατμόσφαιρες. Τα αποτελέσματα είναι ενδιαφέροντα, καθώς δείχνουν ενδείξεις διοξειδίου του άνθρακα, νερού και μεθανίου. Το μεθάνιο μπορεί να είναι ένα σημάδι ύπαρξης ζωή. Η ανεύρεσή του σε οποιαδήποτε ατμόσφαιρα εξωπλανήτη θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν πληρέστερα την παρουσία του, είτε πρόκειται για πραγματική ένδειξη ζωής είτε όχι.
| Planet | Earth Masses | Earth Radii |
| TOI-238b | 3.6 | 1.6 |
| TOI-771b | 2.8 | 1.4 |
| TOI-871b | 3.8 | 1.6 |
| TOI-1467b | 4.4 | 1.8 |
| TOI-1739b | 4 | 1.7 |
| TOI-2068b | 4.4 | 1.8 |
| TOI-4559b | 2.7 | 1.4 |
| TOI5799b | 3.7 | 1.6 |
