Μια ομάδα επιστημόνων πιστεύει πως ένα από τα φεγγάρια του Ουρανού, o Άριελ, είχε ωκεανό βάθους 160 χιλιομέτρων, δηλαδή 40 φορές πιο βαθύ από τον Ειρηνικό Ωκεανό και μπορεί ακόμα να έχει υπολείμματα αυτού.
Οι επιστήμονες μέσω προσομοιώσεων είδαν πως ο Άριελ, ο τέταρτος μεγαλύτερος δορυφόρος του Ουρανού, ίσως ανέπτυξε εναν τεράστιο ωκεανό όταν ο τροχιά του ήταν πιο οβάλ. Μέσω των παλιρροϊκών δυνάμεων που ήταν πολύ ισχυρές, δημιουργήθηκε εσωτερική θερμότητα στον Άριελ, λιώνοντας μέρος του παγωμένου φλοιού του.
Πρόκειται για μια παρόμοια διαδικασία που πιθανότατα εξηγεί τις μυστηριώδεις ρωγμές που παρατηρούμε και στην επιφάνεια της Σελήνης σήμερα, σύμφωνα με τον Calem Strom, πρώτο συγγραφέα της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο Icarus.
Τα πλατιά φαράγγια του Άριελ και τα μακριά του ρήγματα, παρατηρήθηκαν για πρώτη φορά από τις εικόνες που Voyager 2, to 1986.
«Δεν είναι τόσο ότι ο ωκεανός προκαλεί τις ρωγμές όσο ότι ο ωκεανός είναι αποτέλεσμα της παλιρροϊκής θέρμανσης που θα δημιουργούσε επίσης ένα λεπτό κέλυφος πάγου, το οποίο θα μπορούσε να λυγίσει», δήλωσε ο Strom. «Έτσι, λογικά θα είχαμε τόσο έναν υπόγειο ωκεανό όσο και ένα λεπτό κέλυφος πάγου, καθώς ένα μέρος του κελύφους πάγου θα έπρεπε να λιώσει».
Αυτό βάζει τον Άριελ στη λίστα των ουράνιων σωμάτων στο εξωτερικό του ηλιακού μας συστήματος, που διαθέτουν νερό σε υγρή μορφή κάτω από τον φλοιό τους. Κάτι παρόμοιο συμβαίνει και στον Εγκέλαδο του Κρόνου, την Ευρώπη του Δία και όπως και ο Άριελ του Ουρανού, θα μπορούσαν κάποτε να διαθέτουν τις συνθήκες και τη χημεία για τη δημιουργία ζωής. Η κατανόησή του πως θερμαίνονται και ψύχονται αυτά τα σώματα, μπορεί να μας βοηθήσει να μάθουμε για το αν γίνεται και πως θα μπορούσε να γίνει να υπάρξουν κατοικήσιμα περιβάλλοντα μακριά από τον Ήλιο.
Ο Ουρανός είναι ένας πλανήτης 2.8 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και έχει τραβήξει την προσοχή λόγω των πολλών φεγγαριών του. Πρόσφατα μάλιστα, ανακαλύφθηκε το 29ο του φεγγάρι.
Πρόσφατα γύρισε προς το μέρος του το James Webb, αλλάζοντας την εικόνα που είχαμε για τον πλανήτη. Πλέον είδαμε πως είναι ένα αρκετά πιο ενδιαφέρον μέρος από ότι πιστεύαμε, φτιαγμένος από νερό, μεθάνιο, αμμωνία και όλα αυτά τυλιγμένα γύρω από ένα μικρό βραχώδη πυρήνα.
«Βρίσκουμε στοιχεία που αποδεικνύουν ότι το σύστημα του Ουρανού μπορεί να φιλοξενεί δίδυμους ωκεάνιους κόσμους», δήλωσε ο Tom Nordheim, συν-συγγραφέας από το Εργαστήριο Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. «Τελικά, απλώς πρέπει να επιστρέψουμε στο σύστημα του Ουρανού και να το δούμε μόνοι μας».
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα παλιρροιακά φαινόμενα που ευθύνονται για τη δημιουργία ενός ωκεανού μέσα στο Άριελ πιθανότατα συνέβησαν πριν από 1 έως 2 δισεκατομμύρια χρόνια, καθώς η τροχιά του φεγγαριού παγιδεύτηκε σε έναν βαρυτικό ρυθμό με ένα άλλο φεγγάρι του Ουρανού.
Οι επιστήμονες ονομάζουν αυτές τις συγχρονισμένες τροχιές «συντονισμό», που όμως μπορεί αρκετά εύκολα να διακοπεί με την πάροδο του χρόνου. Όταν τελείωσε ο συντονισμός του Άριελ, το φεγγάρι πιθανότατα πάγωσε, αποκτώντας μια πιο κυκλική τροχιά, ενώ ο ωκεανός του πάγωσε ξανά, σύμφωνα με τη μελέτη.
Από τις φασματοσκοπικές ανιχνεύσεις παρατηρούμε αμμωνία και ενώσεις άνθρακα στην επιφάνεια του Άριελ. Πρόκειται για χημικές ουσίες που διασπώνται γρήγορα στο διάστημα και η εύρεσή τους σημαίνει πως πιθανότατα αναδύθηκαν από το εσωτερικό σχετικά πρόσφατα. Αυτό δείχνει πως πιθανότατα η επιφάνεια και το εσωτερικό του Άριελ, συνέχισαν να αλληλεπιδρούν, πιθανώς μέσω κάποιου παλαιότερου ή τρέχοντος κρυοηφαιστειακού συστήματος. Πρόκειται για μια διαδικασία κατά την οποία νερό ή αμμωνία εκρήγνυται σαν λάβα, από υπόγειες αποθέσεις, πριν παγώσει και πάρει τη στερεά του μορφή.
Οι ρωγμές στην επιφάνεια του Άριελ θα μπορούσαν να έχουν σχηματιστεί από άλλα γεγονότα διαφορετικά από τις παλιρροιακές δυνάμεις, σύμφωνα με τον Strom. Το κέλυφος από πάγο θα μπορούσε να έχει πήξει καθώς το νερό στο εσωτερικό του πάγωσε και επεκτάθηκε, προκαλώντας ρωγμές, όμως αυτή η εξήγηση είναι λιγότερο πιθανή.
«Ο κρυοηφαιστειακός κύκλος είναι πολύ πιο αμφιλεγόμενος, καθώς δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς λειτουργεί ο κρυοηφαιστειακός κύκλος», είπε ο Strom, «και ορισμένοι πλανητικοί επιστήμονες είναι επιφυλακτικοί ως προς το αν συμβαίνει καν».
Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο Icarus.
Ακολουθήστε το Techmaniacs.gr στο Google News για να διαβάζετε πρώτοι όλα τα τεχνολογικά νέα. Ένας ακόμα τρόπος να μαθαίνετε τα πάντα πρώτοι είναι να προσθέσετε το Techmaniacs.gr στον RSS feeder σας χρησιμοποιώντας τον σύνδεσμο: https://techmaniacs.gr/feed/.
