Τον περασμένοι μήνα ο 3I/ATLAS, ο διαστρικός κομήτης, έφτασε σε απόσταση 29 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τον Άρη, ακολουθώντας μια περίεργη τροχιά μέσα από το ηλιακό μας σύστημα.
Κατά τη διάρκεια της προσέγγισης του 3I/ATLAS στον Άρη, το Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, γύρισε τη κάμερα HiRISE προς το μυστηριώδες αντικείμενο και τράβηξε εικόνες υψηλής ανάλυσης, με τους ειδικούς να θεωρούν πως είναι κομήτης μέχρι και σήμερα. Όμως, λίγο μετά η κυβέρνηση των είπα έκλεισε, πριν προλάβουν οι επιστήμονες να λάβουν τις φωτογραφίες από το διαστρικό αντικείμενο.
Την περασμένη εβδομάδα, η εκπρόσωπος Anna Paulina Luna (Ρεπουμπλικανή από τη Φλόριντα) έστειλε επιστολή στον προσωρινό διοικητή της NASA, Sean Duffy, προτρέποντας τον διαστημικό οργανισμό να δημοσιεύσει τις εικόνες, οι οποίες προσφέρουν περίπου τρεις φορές την ανάλυση του αντικειμένου σε σύγκριση με τις εικόνες του Ιουλίου που τραβήχτηκαν από το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble της NASA.
«Αυτές οι πληροφορίες έχουν μεγάλη σημασία για την προώθηση της κατανόησής μας σχετικά με τους διαστρικούς επισκέπτες και την αλληλεπίδρασή τους με το ηλιακό μας σύστημα», έγραψε. «Το φωτεινότερο pixel σε αυτές τις εικόνες θα μας δώσει τον πιο ακριβή προσδιορισμό του μεγέθους του αντικειμένου μέχρι σήμερα».
Από ότι φαίνεται, ο διοικητής της NASA, Sean Duffy, έχει αναγνωρίσει το αίτημα, όμως το αποτέλεσμα δε θα αρέσει στους αστρονόμους.
«Μόλις είχα μια καλή συζήτηση με τη NASA σχετικά με το 3I/ATLAS», έγραψε στο Twitter την Τετάρτη. «Μόλις η κυβέρνηση ανοίξει ξανά, θα δημοσιεύσουν εικόνες/δεδομένα».
«Δυστυχώς, λόγω γραφειοκρατικών λόγων, δεν μπορούν μέχρι τότε», έγραψε η Luna.
Όμως, ίσως χρειαστεί να μη περιμένουμε πολύ για να δούμε τον κομήτη, αφού από ότι φαίνεται, η κινεζική διαστημική υπηρεσία CNSA, τράβηξε εικόνες από την κάμερα υψηλής ανάλυσης HiRIC, του τροχιακού σκάφους Tianwen-1 Mars, που είχε παρόμοια απόσταση από τον 3I/ATLAS, με αυτή που έχει το Mars Reconnaissance Orbiter.
«Οι εικόνες HiRIC που δημοσιεύθηκαν δείχνουν τον πυρήνα και ένα περιβάλλον κώμα με διάμετρο αρκετών χιλιάδων χιλιομέτρων», σημείωσε ο Loeb, αναφερόμενος στην θολή, λαμπερή ατμόσφαιρα αερίου και σκόνης που περιβάλλει τον στερεό πυρήνα ενός κομήτη.
Σύμφωνα με τον Loeb, αστροφυσικό του Harvard, η λήψη μιας εικόνας υψηλότερης ανάλυσης του 3I/ATLAS, θα μας επέτρεπε να κάνουμε καλύτερες εκτιμήσεις για το πραγματικό μέγεθος του πυρήνα του. Σύμφωνα με τις πρώτες εκτιμήσεις, ο κομήτης είναι ασυνήθιστα μεγάλος, με έναν πυρήνα στερεάς πυκνότητας, μεγαλύτερο από 5.15 χιλιόμετρα και μια εκτιμώμενη μάζα άνω των 33 δισεκατομμυρίων τόνων.
Το Starlink φέρνει νέα πακέτα με δωρεάν εξοπλισμό στην Ελλάδα
Οι τελευταίες εικόνες που ελήφθησαν από το Αστεροσκοπείο R. Naves της Ισπανίας, στις 5 Νοεμβρίου, δείχνουν μια περίεργη συμπεριφορά του 3I/ATLAS. Φαίνεται πως δεν έχει ουρά, κάτι που είναι τρομερά ασυνήθιστο για έναν κομήτη που μόλις πέρασε από το πιο κοντινό σημείο από τον Ήλιο.
«Με βάση τη διατήρηση της ορμής, συμπέρανα εδώ ότι το κλάσμα μάζας που χάθηκε κατά τη διέλευση του περιηλίου του 3I/ATLAS είναι μεγαλύτερο από 13 τοις εκατό», έγραψε ο Loeb σε ξεχωριστή ανάρτηση ιστολογίου. «Για έναν τυπικό κομήτη, αυτό θα έπρεπε να είχε οδηγήσει σε μια τεράστια κόμη (ουρά) με σκόνη και αέριο που θα είχε ωθηθεί από την πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας και τον ηλιακό άνεμο στο σχήμα μιας τυπικής ουράς κομήτη που δείχνει μακριά από τον Ήλιο».
«Δεν υπάρχει ορατή τέτοια ουρά στις νέες εικόνες από τις 5 Νοεμβρίου 2025», πρόσθεσε.
Ο Loeb είναι διάσημος για τις εικασίες του πως αυτά τα διαστρικά αντικείμενα είναι λείψανα ενός εξωγήινου πολιτισμού, που στάλθηκαν στο ηλιακό μας σύστημα εκ προθέσεως. Μέχρι στιγμής ό 3I/ATLAS είναι το τρίτο διαστρικό αντικείμενο που έχουμε παρατηρήσει και κανένα από αυτά δεν φαίνεται να είναι κατασκευασμένο από κάποιον εξωγήινο πολιτισμό.
